４・４・４という数字をご存じか。去年一年間に北朝鮮から日本を訪れた人が４人（すべてスポーツ選手）、北朝鮮を訪問した日本人が４００人（一日平均ほぼ一人）、その間、韓国を訪問した日本人が４００万人にのぼる。大半が冬ソナとチャングムに魅せられた中年女性だ。

　北朝鮮とは国交がなく、拉致問題で「誠意ある対応をしていない」国で、経済制裁の対象国だから当然とみるか、それともやはり異常だとみるかは、その人に立場による。異常でも仕方ないと思うか、少しでも改善したいと思って行動するかも立場による。筆者は最後の部類に属する。

　低俗な日本のメディアは、筆者に「北寄りの学者」とレッテルを張り、誹謗中傷を繰り返しているが、全日本国民が北バッシングに同調して思想統一に応じたら、日本も北朝鮮並みの全体主義の国と変わりなくなってしまうではないか。ある国に対する脅威は人的交流の量に反比例するとうのが政治学者カール・ドイチェの説だ。相互理解が進めば不信感は消え、お互いに胸襟を開いて語り合うようになる。拉致の徹底究明を叫んで圧力一辺倒で制裁を課している安倍内閣の対北政策は大間違いだ。相手はますます対抗心を燃やして反撃してくる。拉致問題の解決は遠のくばかりだ。

　というわけで、日本の大学生３人を含む、学者、ジャーナリストら８人を率いて北朝鮮を訪問してきた。過去１４年間で８回目の訪朝である。２年前の前回は医薬品を携えての人道支援だったが、今回は重量制限一杯の日本語の図書を詰め込んでの文化・教育支援に踏み切った。前回の訪朝で見学した平壌外国語大学日本語科にろくな教材がないのを知って、国際理解教育の専門家、米田伸次氏とともに図書支援を思い立ち、関西空港出発の際の税関当局の嫌がらせをかいくぐって１５０冊の古典・現代文学の粋を寄贈してきた。１９６６年の日本語学科開設いらい日本から図書の寄贈を受けたのは初めてだという。

　ちなみに、１９９０年の金丸・田辺訪朝団が日朝国交正常化に道筋をつけ、日本語ブームに火がついて、一度は平壌外国語大学の日本語学科が「学部」に昇格したものの、２００２年の小泉訪朝後、拉致問題をめぐって関係悪化をきたし、志望者激減で「学科」に再格下げになってしまったのだという。逆に現在ブームになっているのは英語と中国語で、平壌でも英語が喋れると就職に有利だという。米朝国交正常化実現も時間の問題と見ているようだ。

　平壌市街と近郊に関するかぎり電力事情は改善し、１週間の滞在中、停電は一度もなかった。金正日総書記の指令で全国に小型水力発電所を増設中だった。「将来は軽水炉で発電したい」と社会科学院の尹戴昌博士はホンネをのぞかせた。

　公営の自由市場には中国製品が溢れ、中国人観光客とビジネスマンが街を闊歩している。北朝鮮全土が中国の東北部の一省になったという見方もある。日本製品も豊富にある。みな中国経由で入ってくる。平壌市街のレストランでビールを注文すると、キリンかアサヒかサッポロかと訊いて来る。日本の経済制裁などどこ吹く風だ。制裁で痛手を受けているのは親戚縁者を訪問できず、仕送りもできない在日朝鮮人だ。彼らを痛めつけても本国の政策転換には何の影響もないことを知るべきだ。

　滞在中、非武装地帯北の開城工業団地を視察した。５年後には２０００万坪の敷地に韓国企業２０００社が進出して北朝鮮の労働者１０万人を雇用、年額２００億ドルの精密機械類を送り出す予定で、「北東アジアのシリコンバレーにしてみせる」と推進役の現代峨山駐在所長・徐礼澤氏は胸を張った。南北協力はすでに後戻りできない点まで進んでいることは疑いない

【『電気新聞』２００７年４月２３日付「時評」ウェーブ欄】